饮茶和坐禅是相互促进的，在现实生活当中，禅宗需要茶叶来协助修行，而这种嗜茶的风尚，又促进了茶叶的发展。在精神境界上，禅宗讲求清静、修心、静虑以求得智慧，开悟生命，而茶的药用性状与禅的追求境界颇为相似，于是“禅茶一味”，茶与禅渐为一体。饮茶与佛教的结合，极大的推动了茶文化的发展，古书记载唐宋的古寺都设有“茶堂”、“茶寮”，僧人们在这里讨论佛理茶道，切磋经论，招待施主宾客，啜饮香茗，法堂左上角悬挂着“茶鼓”，击鼓召集众生饮茶。寺院中专事烧水煮茶、献茶款客的叫“茶头”，在寺院门前，还有“施茶僧”专门布施茶水，寺院茶也有不少名目，如供奉佛祖的“奠茶”，按照受戒年限先后啜饮的“戒腊茶”，全寺僧人共饮的“普茶”。僧人早起先饮茶后佛事，每天需在佛前供茶、点茶、点汤后来均纳入佛教的仪规。


      寺院崇尚饮茶、种茶的同时，将佛家清规、饮茶读经与佛学哲理、人生观念融为一体，“茶佛不分家”、“茶禅一体”、“茶禅一味”由此产生。茶与佛有相通之道，均在主体感受，非深味而不可。饮茶需心平气静，讲究井然有序的啜饮，以求环境与心境的宁静、清静、安逸。品茶是参禅的前奏，参禅是品茶的目的，二位一体，水乳交融。茶禅共同追求的是精神境界的提纯与升华。茶事过程中，如碾茶时的轻拉慢推，煮茶时的“三沸水”，点茶时的提壶三注和啜饮时观色、闻香、品味，都包涵了体味领悟自然的真谛，并以此领悟佛性和超凡脱俗的意韵 。唐代有名的的禅宗公案“赵州吃茶去”，正是茶禅一味的表现，意在消除学人的妄想，即所谓“佛法但平常，莫作奇特想”，不论来或每来过，或者相不相识，只要真心真意地以平常心在一起“吃茶”，就可进入“茶禅一味”境界。正所谓：“唯是平常心，方能得清静心境；唯是清静心境，方可自悟禅机”。
      佛教协会主席赵朴初又诗云：“七碗爱至味，一壶得真趣。空持千百节偈，不如吃茶去。”